视网膜色素上皮（RPE）细胞承担多种重要功能，对视网膜稳态维持至关重要。它们形成视网膜外屏障，调节营养物质和代谢废物的转运；吞噬脱落的光感受器外节，参与视觉循环；分泌多种生长因子支持光感受器存活；并通过黑色素颗粒吸收散射光。RPE功能异常与年龄相关性黄斑变性、视网膜色素变性等多种致盲眼病密切相关。永生化RPE细胞保留了色素形成、吞噬功能和屏障特性。该细胞系为研究视网膜退行性疾病机制、RPE细胞治疗以及眼科药物筛选提供了重要的体外研究模型。